António da Silva Magalhães nasceu em Tomar a 19 de junho de 1834 e morreu na mesma cidade em 3 de março de 1897. Foi o grande cronista fotográfico de Tomar no século XIX.
Iniciou a sua atividade profissional em 1862, fundando o primeiro gabinete de fotografia da cidade, associado a uma tipografia própria. Instalado na então Rua Direita da Várzea Pequena — que mais tarde viria a receber o seu nome —, o estúdio de Silva Magalhães tornou-se rapidamente um polo de inovação técnica e cultural. Trabalhou com os principais processos fotográficos do seu tempo, do colódio húmido às provas em albumina, produzindo retratos de estúdio, vistas urbanas, paisagens, registos de obras públicas, acontecimentos cívicos e cenas do quotidiano.
A sua obra distingue-se pela qualidade técnica e por um claro sentido documental. Graças a ele, Tomar é hoje uma das cidades portuguesas melhor documentadas fotograficamente no século XIX. Para além da fotografia, Silva Magalhães teve uma intensa atividade intelectual e cívica: foi tipógrafo, editor, jornalista e político local. Em 1880, fundou o jornal 'A Verdade', que dirigiu até à morte, usando-o como espaço de debate público, divulgação cultural e intervenção cívica.
Foi também vereador da Câmara Municipal de Tomar, promotor de iniciativas culturais, fundador de associações recreativas e impulsionador da modernização da cidade. Homem de vasta curiosidade, interessou-se pela ciência, pela técnica, pela agricultura e pelas novas invenções — sendo recordado como um espírito progressista e atento ao seu tempo.
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