A PHOTOMATON

Théophile-Ernest Enjalbert foi o engenheiro e inventor francês que conseguiu mecanizar a prática automática de fotografia.

O sistema por ele inventado tornou-se conhecido como "Photomaton de padrão suíço" ('Swiss-pattern Photomaton'), provavelmente por inspiração mecânica da precisão associada à relojoaria suíça.

A Photomaton permite que qualquer pessoa entre numa cabine, se sente sozinha e em privado, espere cerca de cinco minutos, e receba uma sequência de retratos fotográficos prontos, sem intervenção humana. Na prática, foi uma substituição automática do fotógrafo de estúdio. 

Foi igualmente novidade de sucesso, na época em que os retratos exigiam equipamentos volumosos, poses fixas e operadores treinados. Celebrizada na Exposição Universal de Paris de 1889, era sensação tão grande como a Torre Eiffel, igualmente beneficiando de novidades como a luz eléctrica e o progresso da maquinaria industrial.

A invenção de Enjalbert recebeu a patente número 436627, datada de 16 de Setembro de 1890 (descreve o mecanismo que automatizava, o posicionamento do cliente, o controlo do tempo de exposição, o processo de revelação, e a entrega da imagem final). Embora apresentada ao público em 1889, o registo oficial do sistema só surgiria, pois, no ano seguinte.

A Exposição Universal de 1889 é, por isso, antepassada das cabines fotográficas que se tornaram populares no século XX, como as "novas Photomaton" francesas (de 1928) ou as "American Photobooth" (dos anos 30). Ainda hoje podemos usar este sistema, instalado em centros comerciais ou estações de metropolitano, etc. 

O aparelho de Enjalbert introduziu três conceitos decisivos: privacidade do retrato, acesso democrático à fotografia e processo automático completo. Para os historiadores, é o primeiro "photo booth" público conhecido.

Em Portugal, seria inicialmente instalado em grandes armazéns de venda a retalho e no hall de vários teatros e animatógrafos. As 'séries fotográficas', em tiras soltas ou em rolo, marcaram uma era na Baixa de Lisboa.