Na Rua Capelo & Ivens, em Santarém, no edifício onde mais tarde funcionaria o pronto-a-vestir Ornatus, existiu um dos estabelecimentos mais modernos e emblemáticos da cidade: o Café Estrela Scalabis.
O empresário e jornalista Alfredo da Silva Leitão, correspondente d’’O Século’ em Santarém, inaugurou-o em 1922, como café, casa de chá e local de tertúlia elegante. O nome evoca a Santarém/Scalabis romana, anterior à inspiração cristã de Santa Iria.
A 12 de Março de 1939, Alfredo da Silva Leitão promoveu um ‘restauro’ modernista do espaço, cuja nova inauguração foi amplamente fotografada pelo ‘Século’. O projecto arquitectónico, assinado por Manuel Figueiredo, distinguia-se pela sua fachada de grandes superfícies envidraçadas, pelos interiores mais amplos e por uma grande escadaria de acesso ao salão de jogos.
A remodelação de 1939 transformou o [Estrela] Scalabis num verdadeiro símbolo da modernidade urbana em Santarém, com linhas arquitectónicas e mobiliário comparados aos do então renovado Teatro Rosa Damasceno. Os bilhares ganharam fama nacional, sendo frequentados por praticantes portugueses e estrangeiros da modalidade.
Em 1942, o café foi vendido à Sociedade Comercial União Ribatejana, que organizou um concurso para escolher uma nova designação. O nome vencedor foi Café Portugal, adoptado após nova remodelação realizada em 1943 pelo arquitecto Filipe Nobre de Figueiredo. Permaneceu como um dos grandes pontos de encontro da cidade, encerrando finalmente nos anos 70, quando o espaço deu lugar à loja Ornatus. Observando bem, ainda lá encontramos vestígios da linguagem modernista de 1939.
Inauguração do Café Scalabis, em 1939
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